Bolitho T27- Deux officiers du roi by Kent Alexander

Author:Kent,Alexander [Kent,Alexander]
Language: eng
Format: epub
Tags: Aventures
Publisher: Phébus
Published: 0101-01-01T00:00:00+00:00

VI

PAS DE QUARTIER

Le pont était étonnamment bondé ; il ne fallait plus songer à manger ou à se reposer. Il y avait des marins dans les bossoirs, qui regardaient ce qui se passait sur l’avant et faisaient de grands gestes. Ils se hélaient l’un l’autre, mais le vent déformait leurs voix. D’autres avaient grimpé dans les enfléchures, mais la mer était toujours vide et noire. Et l’on n’entendait plus le canon.

Verling commenta :

– C’est plein sud à nous.

Son œil s’éclaira lorsqu’il eut consulté le compas.

– Droit devant, si je ne m’abuse.

– Au moins, commandant, on peut les prendre de vitesse.

C’était Tinker. Egmont le rabroua sèchement :

– Nous ne sommes pas en état de guerre, mon vieux !

Verling lui jeta un bref regard :

– Nous n’allons courir aucun risque, monsieur Egmont. On se serre la main un jour, et l’on échange des bordées le lendemain.

– Qu’en penses-tu, Dick ? murmura Dancer à Bolitho. Du gros calibre ?

Bolitho hocha la tête.

– Oui, c’est du gros. Je n’ai pas entendu de tir en riposte.

Peut-être des vaisseaux qui s’étaient croisés par hasard, une erreur d’identification par cette nuit noire et ce gros temps. Ils se trouvaient dans une zone de fort trafic où se croisaient toutes sortes de pavillons. Et personne n’oubliait que la guerre était possible à tout instant. Tirer le premier, c’était bien souvent la première règle à respecter.

Contrebandiers, corsaires, pirates de l’endroit, tous les marins qui naviguaient au large tentaient leur chance.

Bolitho scrutait Verling en essayant de considérer les choses de son point de vue. Celui-ci se trouvait devant une menace non identifiée et devait penser à sa propre responsabilité. L’officier qui exerçait le commandement… Voilà une chose que Bolitho n’avait que trop souvent entendue. Si vous échouiez, vous en supportiez le blâme. Si vous réussissiez, et si vous n’étiez encore qu’un jeune officier, d’autres en tiraient tout le mérite.

Vous remettrez le Hotspur à son nouveau commandant et rentrerez à Plymouth sans délai. Les ordres étaient on ne peut plus clairs. Verling était peut-être en train de soupeser les choix qui s’offraient à lui. Combattre ou prendre la fuite, comme le lui avait suggéré Tinker. Le Hotspur portait deux petites pièces de chasse, des six-livres, suffisantes pour ce qu’il avait à faire dans les eaux côtières. Mais on n’avait pas encore embarqué les munitions. Et ses quatre pierriers ne lui seraient d’aucun secours dans un engagement quelque peu sérieux.

Verling finit par arrêter sa décision.

– Parés à réduire la toile. Carguez les huniers et rentrez la flèche.

Il consulta de nouveau le compas. Bolitho n’avait pas besoin de la lampe d’habitacle pour distinguer son visage. Le ciel se dégageait et les nuages rougissaient à l’horizon, quand on l’apercevait. Il entendit Egmont qui demandait :

– Allons-nous combattre, monsieur ?

Verling fit un signe à Dancer.

– Allez me chercher mon journal de bord, puis vous resterez près de moi.

Il sembla se souvenir soudain de la question.

– Aujourd’hui, nous n’avons pas de fusiliers pour nous renforcer. Faites ouvrir le coffre des armes.

Il n’avait même pas élevé le ton.

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